Meine 10 Jahre mit Emacs

Weil das Leben zu kurz ist, für schlechte Software

Heute vor 10 Jahren hatte ich meinen ersten Kontakt mit Emacs, und dieser Tag hat auf jeden Fall die Art und Weise verändert, wie ich mit dem Computer arbeite, wenn nicht sogar mein Leben.

Der Tag ist mir deshalb so genau in Erinnerung, weil es der Tag nach dem allerersten Treffen des "Warpzonista Coding Clubs" war. Die Warpzone war zu der Zeit mein lokaler Hackerspace, und der Schwerpunkt lag dort damals auf Hardwarebasteleien. Ich hatte Lust mehr Leute kennenzulernen, die - wie ich - programmieren, und bei tollstem Sonnenschein, und leichter Son Cubano Musik kam mir die Idee den Coding Club zu gründen. Das erste Treffen fand also am 27. Februar 2015 statt. Nach kurzem kennenlernen, kam das Gespräch dann zu dem Thema, das jeder Programmierer eines Tages für sich entscheidet. Die Wahl des persönlichen Editors.

Da ich damals im wesentlichen beruflich programmiert habe, nutzte ich die integrierte Entwicklungsumgebung die Microsoft mit Visual Basic 6 ausliefert. Aber ich wollte gerne unter Linux mit Python programmieren, und war auf der Suche nach einem Editor. Außerdem hatte ich schon mal Vim ausprobiert, und irgendetwas daran lag mir nicht. Im Laufe des Abends habe ich dann Christian Kruse kennengelernt, und wir haben uns darüber unterhalten, wie mein Kopf funktioniert, und dass ich im Prinzip in Hierarchien denke. Bäume sind mein Ding, Wenn ich Probleme behandele, backtracke mich durch verschiedene Lösungsansätze für Probleme, und Projekte teile ich in Aufgaben und Unteraufgaben auf.

Daraufhin meinte er: "Dann wird Orgmode dein Ding sein", und gab mir eine kurze Übersicht auf seinem Laptop. Am nächsten Tag hab ich mir Emacs installiert, und ausprobiert, wie ich selber mit der Bedienung klarkomme. Um es abzukürzen: Orgmode war toll, aber ich kam überhaupt nicht mit der Bedienung klar. Christian hatte mich schon vorgewarnt, und ich wusste, dass ich etwas namens CUA haben möchte, und ein wenig googlen brachte mich in die ersten Config Dateien, die andere Menschen im Internet veröffentlicht hatten.

Die ersten Configs

Ich hab dann ein paar Wochen lang einiges an Zeit investiert, um mir eine brauchbare Config zu erstellen. Ein paar Schnipsel hatte ich mir an verschiedenen Stellen im Netz zusammengeklaubt. CUA war dabei, YASnippet, und ich hatte herausgefunden, das ich mir eigene Keybindings machen kann. Dass ich die je nach Mode getrennt machen kann, wusste ich damals noch nicht, also alles schön global, und so dauerte es auch nicht lang bis zu meiner ersten Config Bankruptcy, einem Ausdruck, den ich damals noch nicht kannte. Die Ursache dafür war im Wesentlichen, dass meine von überall kopierten Config-Schnipsel oft eigene Namespaces mitbrachten, die ich überhaupt nicht als solche erkannte..

Mein zweiter Config Ansatz war schon relativ nah an dem, was ich bis heute verwende. Ich hatte viel im Emacs Manual gelesen, und mitlerweile Keybindings mit den einzelnen Layern verstanden, und auch gemerkt, das es beim kopieren fremder Configs darauf ankommt die an das verwendete Package Tool anzupassen. Meine zweite Config war also viel geplanter.

Ich verwendete eine minimale ini.cfg, die nichts weiter macht als drei andere configs zu laden

Eine Basis Config, bei denen ich für jedes installierte Paket die von mir bevorzugten Einstellungen mache (außer den Keybindigs)
Eine Config die alle Keybindings enthält. Wenn ich die alle an einem Ort habe, dachte ich mir, passieren mir nicht so viele versehentliche Doppelbelegungen
Eine Datei in der alle Anpassungen landen, die durch die benutzung des Config Tools in Emacs entstehen.

Damit konnte ich für die nächsten 1-2 Jahre ganz gut arbeiten. Ich habe Emacs immer besser kennengelernt. Habe verstanden, wie CTRL-X und CTRL-C quasi als einstiegspunkte in die komplette Tastaturbelegung dienen, und das es dort Muster gibt, die wohlüberlegt sind, und sinnvoll, und nicht mit meinem Kopf funktionieren. Ein großer Schritt vorwärts war es als ich das Hydra Paket entdeckte.

Ledger

Eine der ersten Pakete, das einen Einfluss auf mein reales Leben hatte war der Ledger Mode. Ledger ist eine doppelte Buchführung in einer einzigen Textdatei. Und so begann ich recht schnell damit, meine Bankbuchungen in eine Datei zu schreiben. Mit ein wenig Nachdenken, liess sich auch das Briefumschlag-Budget-System meiner Oma implementieren, und das hat mir finanziell echt den Arsh gerettet, indem es mir den kompletten Durchblick über meine Finanzen geliefert hat

Hydra

Bis dahin ga es zwei Arten, wie ich eine Funktion aufgerufen habe: Entweder mit einem Keybinding, oder ich habe gegoogelt, wie eine Funktion heißt, und habe sie dann via M-X mit ihrem Namen aufgerufen. Mit Hydra konnte ich mir plötzlich all die Funktionen, die ich für wichtig für mich hielt in Hydras ablegen, und sinnvoll gruppieren, und dann auch nur in den jeweiligen Modi zur Verfügung stellen. Ich bin bis heute ein großer Hydra-Fan. Nach und nach habe ich alle meine Hydras in einer Datei zusammengefasst. Diese bilden heute das Projekt Medusa und wurden als vierte Datei meiner Config hinzugefügt.

Helm

Der nächste größere Schritt war Helm. Das aussuchen der verschiedenen möglichkeiten war vor allem bei M-x im Minibuffer eine Qual. Mit Helm gab es nun eine komfortable Ansicht. Diese konnte ich in einen eigenen Buffer packen, der entweder im aktuellen Fenster, oder in einem benachbarten Fenster dargestellt wurde. Obwohl sich das nun alles schon deutlich besser anfühlte, hat mich ein Video von Prot dazu gebracht mein bevorzugtes Window Handling noch einmal komplett zu durchdenken. Seither benutze ich statt Helm den VOCEM-Stack.

VOCEM

Vocem ist meine Abkürzung für *V*ertico, *O*rderless, *C*onsult, *E*mbark & *M*arginalia. Diese 5 Pakete gemeinsam zu benutzen hat sich bei vielen Emacs-Nutzern durchgesetzt, auch wenn man jedes davon für sich alleine benutzen kann

Vertico: Vertico bietet eine performante und minimalistische vertikale Completion-UI, die auf dem standardmäßigen Completion-System basiert. Der Fokus von Vertico liegt darauf, eine UI bereitzustellen, die unter allen Umständen korrekt funktioniert. Es ist also der eigentliche Ersatz für Helm
Orderless: Dieses Paket stellt einen orderlosen Completion-Stil bereit, der das Muster in durch Leerzeichen getrennte Komponenten unterteilt und Kandidaten findet, die alle Komponenten in beliebiger Reihenfolge enthalten. Orderless ist für mein Hirn unabdingbar, da ich oft denke "Der Befehl begann irgendwie mit list" dabei kam "list" nur irgendwo in der Mitte vor.
Consult: Consult bietet Such- und Navigationsbefehle auf Basis der Emacs-Completion-Funktion completing-read. Die Completion ermöglicht es, schnell ein Element aus einer Liste von Kandidaten auszuwählen. Es verbindet also Quasi Vertico mit den gängigen Stellen, an denen man eine Completion haben möchte
Embark: Embark erleichtert die Auswahl eines Befehls basierend auf dem, was sich in der Nähe des Cursors befindet – sowohl während einer Minibuffer-Completion-Sitzung (in einer Art, die Helm- oder Counsel-Nutzern vertraut ist) als auch in normalen Buffern. Embark ist so etwas wie ein frei konfigurierbares Kontext-Menü, und macht sich daher auch hervorragend auf der rechten Maustaste.
Marginalia: Dieses Paket stellt marginalia-mode bereit, das Marginalien zu den Minibuffer-Completionen hinzufügt. Marginalien sind Markierungen oder Anmerkungen, die am Rand einer Buchseite platziert werden – oder in diesem Fall hilfreiche, farbige Anmerkungen am Rand des Minibuffers für deine Completion-Kandidaten. Marginalia liefert zu vielen Dingen, die nur mit einem Wort in einer Liste auftauchen etwas Kontext.

Denote

Denote hatte auf mich einen ebenso großen Einfluss wie Orgmode. Ich hatte schon vor Emacs ewig versucht all die losen Gedanken, Ideen, Quellen, die ich sonst im Kopf mit mir herumtrage, im Rechner zu organisieren. Ähnlich wie es Luhmann hier in der Nähe mit seinem legendären Zettelkasten gemacht hat. Entweder hatten die Ansätze für mich überhaupt nicht funktioniert, oder das Ablagesystem (das immer irgendeine Art externen Index auf das Wissen pflegte) hat nach einiger Zeit den Sync zwischen Wissen und Index verloren. Denote macht alle Metadaten dierekt an der Datei fest, und daher habe ich es selbst beim Teilen über alle meine Geräte noch nicht geschafft mein mentales Exoskelett aus dem Sync zu bringen. Ein größartiges gut durchdachtes Stück Software.

Dinge die ich gewollt nicht mache

Ich habe zum Beispiel kein Paket-Tool im Einsatz, bei dem mir dir gesamte Konfiguration für das Paket an einer Stelle habe. Ich möchte bewusst alle Tastenkombinatinen für alle Pakete an einem Ort haben, und genau so ergeht es mir mit den Hydras. Diese bauen aufeinander auf, und es ist praktisch sie alle ohne sonstige Dinge in einer Datei zu haben.
Zettelkasten. Ich kenne die Software nicht, habe aber eine stark negative Meinung zur digitalisierung des Luhmannschen Konzepts. Wir schreiben das Jahr 2025, der Hyperlink ist erfunden.

Fazit

Dieser Weg den ich in den 10 Jahren gegangen bin ist auf jeden Fall nur einer von tausenden möglichen Wegen. Jeder nutzt Emacs für andere Dinge, und jedes Hirn funktioniert anders. Ich kann auf jeden Fall empfehlen, die eigenen Ansprüche an die Emacs Umgebung in Ruhe zu durchdenken:

macht euch eine kurze Notiz, wenn sich etwas "falsch" für euch anfühlt. Beseitigt diese Dinge von Zeit zu Zeit.
Versucht herauszufinden, mit welchen Dingen ihr in Emacs arbeiten wollt: Configs? Romantexte? Buchhaltungsdateien? Addressen? Mails? Webseiten? Zitate? Orte? diese Liste ließe sich beliebig fortsetzen
Macht für jedes dieser Dinge eine Liste, welche Aktionen ihr gängigerweise auf diesen Dingen machen müsst. Z.B Weblinks: Im Browser aufrufen, im externen Browser aufrufen, speichern, im Blog publizieren, über alle Geräte synchronisieren, etc
Baut daraus nach und nach euren persönlichen Workflow zusammen
macht das nicht direkt am Rechner sondern schreibt diese Gedanken auf Papier, und bewahrt diesen Workflow als Schlachtplan für euch auf

Danke

Natürlich möchte ich vor allem Christian Kruse danken, der mich vor 10 Jahren in die richtige Richtung geschubst hat. Aber auch ein paar anderen Menschen (und ich werde bestimmt am Ende ein paar vergessen haben). Als Bonus erfahrt ihr, wie ich diese Menschen in meinem Kopf nenne.

Sacha Chua, die "Mutter der Kompanie" für ihre unermüdliche Arbeit, die Emacs Community mit ihren Emacs News und der jährlichen Emacs Conference zusammen zu halten. Ausserdem dokumentiert sie immer wieder welche Probleme in der realen Welt, sie mit welchen Methoden löst, und warum.
Protesilaos "Prot" Stavrou, "Der Philosoph", für Denote und vor allem dafür, das er seine Gedanken rund um den Entwurf seiner Emacs Pakete öffentlich in seinem Blog darlegt. So lässt sich wunderbar nachvollziehen, ob seine Pakete zum persönlichen Arbeitsstil passen
Karl Voit, "Mr. PIM" für seinen großartigen Orgmode Vortrag, und die Idee, das eigene Arbeiten mit den persönlichen Informationen einmal von Grund auf zu durchdenken. Ich bin dabei zu anderen Ergebnissen gekommen als er, aber ich habe dadurch gelernt, wie mein Hirn denkt, und dass es sinnvoll ist dieses "anders" zu nutzen.
David Wilson,"Der Erklärbär" für seine unzähligen System Crafters Videos, die immer gut sind, wenn man mal etwas sehr genau erklärt haben will

Viele andere, von denen man hier und da mal Ideen lesen kann, sind mir ebenso ans Herz gewachsen Auf die nächsten 10 Jahre mit euch allen.

2025-02-28

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